3月14日，美国国务卿赖斯宣布，布什总统提名原白宫顾问卡伦•休斯出任国务院负责公共外交的副国务卿。与此同时，曾担任白宫人士助理的迪娜•鲍威尔则被提名出任助理国务卿，担当休斯的助手。迪娜•鲍威尔是埃及裔美国人，能够说一口流利的阿拉伯语。一旦获得参议院的认可，她们将从事改善对外的公关和宣传工作，向外推销美国的价值观念，致力于改变美国在国际社会中的形象。三名女性汇集国务院，担当重任，自然引起人们的注意。 　　近年来，美国在世界上的形象迅速下滑，外国民众对美国的支持率明显下降，这引起了美国政府的担忧。为了改善自身的国际形象，美国国会增加拨款，布什政府也增设专门机构，强化“形象工程”，力图扭转这一状况。“9•11”恐怖袭击事件后，美国国务院曾成立了一个“公共关系办公室”加大宣传力度，试图缓解国外特别是阿拉伯世界的反美情绪。白宫也成立了一个“联合信息中心”，专门负责对外的反恐宣传。由于效果并不明显，白宫又成立了“全球交流办公室”，和国务院及其他相关机构一道协同工作，对外大力传播美国的文化和思想，力图为美国的反恐营造良好的舆论氛围。然而，随后去年“虐囚事件”的披露，美国的国际形象进一步大幅滑坡，美国所自诩的“软实力”遭受前所未有的重创。 　　应当说，改善自身的国际形象，已是美国的当务之急。布什选派3名女性助手掌管国务院，从一个层面表明了布什对于“国际事务和外交工作的重视。”众所周知，国务院不仅在制定和贯彻执行对外政策方面发挥着十分重要的作用，而且外派机构代表着美国政府，是宣传美国对外形象的主力。3位女性同时出任国务院要职，意在更多地发挥女性柔和的一面，为布什政府的强硬政策打上美丽的“外包装”。不仅如此，3名女性和布什总统的私人关系都颇为密切，能够忠实地领会总统的意图，对外准确传达总统的看法。赖斯和布什的关系之密切，早已为外人所知。尽管曾当过电视记者的休斯并没有多少国际工作的经验，但她早在布什担任得克萨斯州长的时候就已是布什的心腹之交。在两次总统大选中，休斯出谋划策，立下汗马功劳。而2002年白宫成立“全球交流办公室”，就是休斯的主意。如同赖斯所言，“我看不出还有谁(比休斯)更适合向世界讲述美国和促使美国与世界对话”。事实上，布什给予休斯很高的评价：“休斯是我最信任最亲密的顾问之一，她富有经验、专业和判断力”。 　　毫无疑问，布什对于3位女将给予很高期望，但她们能否完成这项艰巨任务却令人怀疑。我们知道，美国对外政策本身是其形象下滑的根本原因。多年来，美国一直推行霸权主义。而布什上台以来，美国对外政策中的单边主义色彩更是十分浓厚。布什政府的“牛仔作风”引发了国际社会的极大反感，而客观上将反恐目标针对穆斯林的做法更引起了阿拉伯世界的愤怒。如果布什政府继续奉行单边主义的对外政策，藐视国际合作，改变其长期以来在中东问题上极力偏袒以色列的做法，美国想改善其糟糕的国际形象，只能是天方夜谭。对于3位女士来说，这项任务也只能是“不可能完成的使命”。人们注意到，在三位女士掌管国务院的同时，布什却提名两位鹰派代表人物——曾担任副国务卿的博尔顿和前国防部副部长沃尔福威茨分别出任美国驻联合国大使和世界银行行长。两位藐视国际合作的新保守主义领军人物却出任国际组织的重要职位，只能让人们为三位女士捏了一把汗。 　　作者单位：中国社科院美国所