7月21日，经过了近乎马拉松式的辩论，美国国会众议院以257票对171票通过议案，决定延长执行颇受争议的《爱国者法》。其中，《爱国者法》即将于年底到期的16项条款中，有14款被永久化，另外两项条款则延长10年。这一结果倒是没有让人过分感到意外。 　　4年前，在美国遭受“9•11”恐怖袭击之后，国会应布什政府的请求以压倒性多数通过了《爱国者法》，赋予执法部门更多的权力，以防范和打击恐怖主义。这一举措在当时就引起了很大的争议。持反对立场的民权组织认为，该法授予执法部门的一些权力则有可能会被滥用，从而侵害公民的基本权利，与美国一向所倡导的自由民主理念相悖。正是考虑到这些呼声，国会将法案中的16项条款有效时间限定到今年年底。 　　不过，支持的一方则认为该法有利于执法部门展开追踪和调查，更有效地进行反恐工作。而从该法生效到现今，执法部门并没有明显的滥用权力的记录。况且，国会、法院和媒体还可以监督执法部门的行为，防止其滥用权力。 　　双方较量的结果，最终还是安全的考量占据了上风。必须承认，《爱国者法》的出台和实施有其合理性。时至今日，美国依然笼罩在恐怖威胁之下，相当的美国人依然相信，美国将会在未来的某个时间，再次遭受类似“9•11”的恐怖袭击。时至今日，从政府到普通的民众，人们的神经并没有松弛下来。而从全球视野来看，从印尼巴厘岛的大爆炸，到现在的伦敦恐怖爆炸事件所造成的重大伤亡，也从心理上强烈地震撼了美国社会。他们意识到，美国的反恐战争远没有铲除恐怖主义的孽根，恐怖主义的幽灵还会无孔不入。 　　很多人在讨论安全与自由问题的时候，经常将二者对立起来进行分析，认为美国国内安全的需求侵蚀了公民的基本权利。这在一个层面上固然没错，但同时必须看到，安全和自由也并非截然对立的。在很大程度上，二者又是相互依存的。我们知道，没有安全的维护，哪里来的自由呢？只有确保国家的安全，人们才能够寻求自由，否则讲自由只能是一种奢谈。这个道理，美国人并不是不明白。布什就一再表示，《爱国者法》有助于保卫美国的自由。而从实际效果来看，一个不争的事实是：自“9•11”恐怖袭击之后，美国并没有再次遭受恐怖袭击，这或多或少也从另一个层面上说明了该法案的功效。 　　为了推动国会延长《爱国者法》，布什政府和共和党国会领导人对国会议员进行了大量游说，同时努力引导公众舆论，阐述《爱国者法》对于美国反恐的重要性。在众议院讨论的前一天，布什还在巴尔的摩发表演讲，呼吁国会延长《爱国者法》中即将过期的条款，认为这有助于执法部门的反恐努力。 　　考虑到上述原因，尽管存有很大争议，当天的辩论也非常激烈，但众院通过议案延长《爱国者法》却在人们意料之中。国会议员们分歧最大、讨论最多的并不是是否延长该法，而是该法中的部分条款是延长几年还是永久化和如何防止执法部门滥用权力。事实上，对于极具争议的执法机构获取图书馆和书店记录这一条款，众议院就专门通过修正案，要求执法部门在获取被怀疑为恐怖分子的书店或图书馆的记录之前，必须获取联邦调查局局长的认可。 　　众议院通过之后，参议院也将就此问题进行表决。参议院中的司法委员会和情报委员会各自提出了一个议案，内容明显有别，因此还需要一番讨价还价。不仅如此，由于参众两院的议案也有一些差异，所以还需要组成一个联合委员会来进行协商。在就议案达成一致后，再次提交参众两院表决通过。只有在两院都通过之后，才能提交布什总统签署生效。 　　尽管从程序上才刚刚迈出第一步，但《爱国者法》最终被延期几乎没有什么悬念。当然，考虑到一些议员和民权组织对于公民权利受到侵害的担忧，倒不排除对于一些极具争议的条款进行严格的限定，强化国会、法院等机构对于执法部门的监督。 　　作者单位：中国社科院美国所