从8月25日起，“卡特里娜”飓风席卷美国南部四州，造成人员和财产的重大损失。这场天灾的破坏力之大使得其可以和1871年的大火灾、1906年旧金山的大地震及1927年密西西比河的洪灾一起列入美国史册。 灾情发生后，国际社会纷纷伸出援助之手，中国国家主席胡锦涛31日致电美国总统布什，代表中国政府和人民向美国政府和人民表示深切的同情和慰问。中国政府向美国灾区提供了500万美元救灾援助，并另提供一批救灾急需物资。 飓风所带来的冲击波 根据美国官方的估计，目前大约有数千人在飓风侵袭中丧生，经济损失高达260亿美元以上。而据国际风险评估机构估计，“卡特里娜”飓风至少毁坏了15万处产业，损失金额在250亿至1000亿美元之间，将成为美国有史以来经济损失最大的一次自然灾害。 墨西哥湾地区的石油炼制量占到全美的三成，天然气占到二成，可谓举足轻重。“卡特里娜”飓风的来袭，使得墨西哥湾地区的一些海上石油开采平台或被摧毁，或被迫暂停开采，从而对世界石油市场造成冲击。近期，国际原油价格不断创出新高，人们的心理已变得脆弱。应当说，飓风的来袭更强化了人们石油涨价的心理预期，预计原油价格在未来一段时间将继续飙升。无奈之下，日前布什总统已宣布动用战略能源储备。 飓风的来袭使得美国南方四州特别是新奥尔良地区的基础设施遭受严重破坏，美国不得不投入大笔重建经费，而这将可能使得美国的财政状况继续恶化。再加上油价的不断抬升，肯定会对美国经济产生不良影响。正是由于“卡特里娜”飓风造成的巨大损失，美国第四季度的经济增长预期已从3.5%跌至2.5%。考虑到美国经济在世界经济中举足轻重的火车头作用，所以美国经济运行的好坏又会进而对世界经济产生不可低估的影响。 天灾背后的人祸因素 “卡特里娜”飓风的来袭和新奥尔良市被淹的惨状，再次展示了人类在大自然面前显得如此的弱小无助。即使像美国这样的世界第一强国，也难以阻止大自然的肆虐。不过，飓风来袭固然为天灾，但人祸因素也是不能忽视的。 在这场飓风来袭中，地势低于海平面的新奥尔良市受灾尤其严重。防洪大坝决堤使得该市80%的地区被洪水所淹没，不到50万的人口中就有20万人无家可归。新奥尔良市受灾固然有地势低平的客观因素，但主观上和联邦与地方两级政府掉以轻心，对于预警重视不够，对于灾情估计不足有着直接的关联。近年来，一些专家曾就新奥尔良市防洪堤的安全性提出多次警告，指出了可能决堤的危险性，但一直没有受到有关方面的重视。而这次飓风到来之前，气象专家就估计到了飓风可能带来的巨大破坏性，并提出了应急方案，然而联邦和地方两级政府无论是在思想上，还是在应对措施上都准备不足，结果造成大灾到来之时措手不及。 美国的机构转型也带来了负面影响。为应对恐怖主义的巨大威胁，2003年初美国正式组建了由海岸警卫队、移民和归化局和海关总署等22个联邦机构合并组成的国土安全部，这是自1947年美国组建国防部以来最大规模的政府改组。国土安全部的主要职责是保卫国土安全及相关事务，使美国能够更加协调和有效地对付恐怖袭击威胁。在这场改组中，联邦应急署被并入新组的国土安全部。过去发生自然灾害时，通常都是由联邦应急署这个独立机构来组织防范和救援工作，其效率一直受到人们的认可和赞许。然而，在并入国土安全部之后，联邦应急署的实际地位有所下降，而以反恐为重心也削弱了应急署对于其他紧急事态的关注，这些或多或少地都对灾前的防范和灾后的抢险工作。 “卡特里娜”飓风过后，受灾地区秩序混乱，抢劫、强奸时有发生，死者横尸街面却不能得到及时处理。布什政府没有充分预计到此次飓风的破坏程度，明显准备不足。尽管灾后投入了国民卫队，但无论是数量还是救援能力都明显不足。一个重要的原因就是大量国民卫队开赴了伊拉克和阿富汗。目前，美国在伊拉克投入兵力13万8千人，其中国民卫队就占了8万人。而密西西比和路易斯安那两州三分之一的国民卫队都开赴了伊拉克或者阿富汗。尽管可以紧急调集其他州的国民卫队前往救援，但这些人肯定不太熟悉当地的情况，组织协调工作也难以到位。不仅如此，国民卫队中许多训练有素的人员和可以用来救灾的主要装备也大多随队开赴海外，从而使得留守国民卫队的救援能力打了折扣。还有人认为，由于伊拉克战争，美国财政捉襟见肘，从而压缩了防护自然灾害方面的资金投入。可以说，此次布什政府国内救援工作不力，更促使人们质疑他的对伊政策。 飓风的到来还使得美国社会存在的贫富差距问题凸现。根据美国官方最新统计，2004年总计3700万美国人生活在贫困之中。人们注意到，此次受灾最为严重的是黑人和穷人。在美国，一个普遍的现象就是由于经济状况的不同而造成穷人和富人居住地的巨大差异。富人基本上都住在治安良好、阳光充足和地势较好的地段，而穷人则往往居住在低廉但居住环境不佳的地段。这种情况同样出现在新奥尔良：白人大多居住在地势较高较为安全的地方，而贫穷的黑人家庭则住在廉价而危险的低处。不仅如此，当地35%的黑人家庭连一辆汽车都没有。尽管他们知道将有猛烈的飓风来袭，但由于贫穷和运输条件有限，还有一些人年老多病，所以在没有政府的帮助下，难以迅速搬迁出危险地带，这是造成人员重大伤亡的一个不可忽视的因素。人们对于布什政府的救援迟缓极为不满，黑人歌手K・维斯特就直接讽刺美国的立国方针就是要“尽量不死不活地帮助贫苦、黑皮肤和不富裕的人”。 飓风可能引发政治风暴 “卡特里娜”飓风所造成的灾害进而发酵，很可能产生连锁反应，从而引发一场政治风暴。 时至今日，无论是受灾地区民众，还是美国的主流媒体，都对布什政府灾前重视不够、准备不足和灾后救援迟缓提出严厉的抨击。民主党人则将此次天灾人祸与9・11恐怖袭击相提并论，要求就此次灾难中的政府行为进行听证，并成立独立调查委员会来调查行政部门救援不力的责任。布什政府正面临着来自国内的巨大压力，布什本人每况愈下的威信受到更为严重的挑战。 可以肯定的是，围绕飓风问题，未来国会与总统、民主党与共和党之间将有一番唇枪舌剑的角逐。为了缓解国会和民众的质疑，布什政府日前宣布将对联邦政府在应对飓风来袭过程中是否存在失误展开调查，并承诺惩治失职的官员。即便如此，一些共和党人私下里还是担心，此次救灾不力将会给布什的第二届任期增添不利的因素，进而会使得布什政府在社保改革、移民政策乃至最高法院大法官提名等领域遭受更大的阻力。伊拉克问题已让布什政府绞尽脑汁，现在飓风的袭击更是雪上加霜。看来布什政府要渡过难关，真是要好好下一番功夫了。 保护地球环境 各国有责 这场飓风的肆虐还让世人关注到全球变暖的问题。科学研究表明，加勒比海和大西洋北部热带的飓风的形成与海水温度和信风密切相关。近年来飓风活动频率上升和强度增加，这和近年来地球表面温度不断上升相对应。而温室气体的大量排放破坏了大气臭氧层，从而使得太阳的热量没有被反射回太空，而是被海洋、陆地和空气所吸收，从而造成地球升温。自1995年以来，大西洋各类风暴的数量在不断上升。尽管风暴的发生和地球变暖之间是否有关联尚未有明确的答案，但越来越多的科学家认为，即使不一定使得飓风活动更为频繁，但地球变暖会使得飓风的强度更为猛烈。原因在于，海洋表面和海洋上空空气之间的温差越大，风暴就更为猛烈；海洋温度越高，风暴的能量也就越大。科学研究表明，北大西洋飓风的破坏力在过去30年提升了一倍。除了破坏性巨大的风力之外，飓风还带来大量的降雨而造成水灾。事实上，海洋的温度越高，空中的水汽也越大，由此带来更多的降雨。 地球是人类所共有的家园，保护环境是各国都必须面临的重要任务。为了应对地球不断变暖的挑战，大多数国家签署了《京都议定书》。美国人口只占到世界人口3%到4%，而排放的二氧化碳却占全球排放量的25%以上，是全球温室气体排放量最大的国家。尽管美国曾是《京都议定书》的签字国，但布什政府上台后以“减少温室气体排放将会影响美国经济发展”和“发展中国家也应承担减排和限排温室气体的义务”为借口，拒绝签署《京都议定书》。这种藐视国际合作的行为，招致国际社会的强烈不满。 飓风过后，给人们留下了许多可以思考的东西。人们期望，在大灾过后，布什能够总结一下经验教训，对其内外政策做出反思，从行动上真正重视环境保护，成为一个“负责任”的大国。