8月18日，台湾“副总统”吕秀莲过境美国，计划访问波音公司。没想到波音公司不顾台湾方面的抗议，临时取消了吕秀莲的参访行程。本来吕秀莲认为参访波音公司是这次“过境外交”的重头戏之一，结果波音公司的回绝使得其非常尴尬，甚至是恼羞成怒。 　　波音公司之所以临时改变决定，显然主要是出于自身利益的考虑。从1972年起，波音开始和中国携手，建立了成功的合作关系。随着改革开放的深入，中国国力日渐强大，航空事业发展迅猛，已成为波音公司举足轻重的大客户。1998—2002年，波音交付中方的飞机数量就达到了147架。截至2002年3月，中国大陆的航空公司共拥有587架波音公司的飞机。据波音公司估计，未来20年，中国大陆还要采购1900架新飞机，价值约1659亿美元；大陆的民航市场成长率达到7．6％，将在未来20年内取代美国，成为世界上最大的商用航空市场。正因为如此，波音非常看重中国的市场，努力推进中美关系的发展。波音公司公开表示支持“一个中国”的政策，固然非常值得赞赏，但利益驱动则是显而易见的。据台湾方面统计，过去三年，波音从台湾获得17架订单，而大陆则订购了57架。孰重孰轻，一目了然。波音的举动，也从一个侧面展现了中国经济杠杆的微妙作用。 　　国际关系中，发挥影响力，维护国家利益，是无可非议的。就中国而言，近年来也有不少成功的案例。2000年中韩围绕大蒜问题、2001年中日围绕农产品关税的争执，最终都是中国使用经济杠杆迫使对方放弃了贸易保护主义措施，维护了本国的经济利益。在中韩争执中，中方宣布停止进口韩国的手机和聚乙烯；而在中日贸易冲突中，中方则对原产日本的汽车、手持和车载无线电话机、空气调节器加征100％的特别关税。正是由于中国市场的分量，最终迫使对方做出让步。应当说，随着中国经济的高速增长，中国民众购买力的不断增强，中国的广阔市场正在发挥其特有的影响力。 　　在与美国的交往中，我们同样可以利用经济杠杆维护自身利益。经过多年的发展，中美两国已经建立了一种优势互补的分工合作关系。目前美国是中国的第二大贸易伙伴，而中国则是美国的第四大贸易伙伴。截至2003年2月底，美对华投资项目累计达37821个，合同投资金额779．2亿美元，美方实际投入407．4亿美元。毫无疑问，中美经贸关系已经成为两国关系的重要基石。中美之间的民间交往，包括美国公司的在华投资和贸易，都成为连接中美两国的重要纽带。 　　统计数据表明，中国对美的依存度要大于美国对华的依存度。也正因为如此，美国在上个世纪的90年代不断在最惠国待遇问题上对华施加压力。时至今日，尽管这种局面并没有得到根本改观，但正一点点地发生变化。第一，中国经济实力的不断增强，中美之间经济依存度日益加深，中方的反报复能力加大了威慑度。第二，一个国家对于另一个国家的经济依赖，不仅仅表现在经济总量（包括贸易和投资）上，更表现在部门产业与产品对他国市场的依赖程度上。在这方面，中国市场对于美国的飞机制造业、通讯业、农产品等越来越重要。第三，美国对于相互依赖的敏感性正由于对华贸易和投资的增多而不断增强。与中国有密切经济往来、在华有巨大利益的行为主体（如跨国公司）对中美关系的好坏十分敏感。 　　美国是一个多元化社会，政府出台的政策往往是各种利益集团相互争夺与碰撞后的结果。因此，我们需要透彻理解美国政治运作的机制，利用合法的手段有效地维护本国的利益。而这其中一个颇为有效的手段，就是利用经济利益驱动。依据美国的法律，利益集团可以合法地进行游说活动，来向美国政府阐明立场，维护自身的利益。中方人员直接进行游说，固然会取得一定成效，但由于意识形态的隔阂和对华问题在美国国内的敏感性，所以效果有其局限性。相反，如果通过经济杠杆，借助美国国内的政治力量，则会取得事半功倍的效果。美国人向来以实用主义闻名。在华有巨大经济利益的美国公司无形中就会成为维护中美关系正常发展的一股力量。 　　应当说，中国经济杠杆作用的上升，在一定程度上反映了中国国力的增强。如何学会巧妙地使用经济杠杆、有效地维护本国的国家利益，将是我们面对的一项重要课题。