美国东部时间12月4日，布什政府宣布取消自2002年3月以来实施的对部分外国钢铁附加的关税。面对大选年的到来，采取这一举动对于布什来说并不是一件容易的事情。 　　布什上台执政以来，美国经济陷入低谷，失业率居高不下，贸易保护主义也明显抬头 。而这种因素在大选年到来之际显得更为举足轻重，使得对外贸易和大选政治紧密地结合起来。这是近期美国同世界其他国家出现贸易摩擦的重要背景。 　　本来，共和党人比民主党人更信奉自由贸易原则，然而面对国内的压力，为了捞取政治上的收益，布什政府迎合国内钢铁企业的要求，采取了贸易保护主义的政策。尽管布什政府自称提高进口钢材关税是为了“给钢铁业一个调整的时间”，但实际上是为了争取宾夕法尼亚、俄亥俄和西弗吉尼亚等州钢铁企业和劳工组织的支持。当初实施这一政策之时，大选政治就是其中考量的重要因素之一。时隔20个月，布什政府又提前宣布解除钢铁关税。这一次举动既是迫于国际社会的巨大压力，也同样是出于选举政治的考量。 　　在世贸组织裁定美国的做法违规之后，欧盟、日、中、韩等8个世贸成员都警告将对美国实施报复行动。其中，欧盟的报复性制裁于12月15日开始，数额将高达22亿美元。不仅如此，欧盟精心选择了纺织品、水果等美国产品作为打击对象。纺织品影响到美国南部各州的利益，而水果出口则直接影响到对于布什连任至关重要的州，比如加州和佛罗里达等。这两个州人口众多，拥有大量的选票。面对这种情景，布什政府自然不希望和欧盟等主要贸易伙伴打一场贸易战，那样只会两败俱伤，甚至会影响到美国经济的复苏势头。不仅如此，布什更不敢惹怒美国南部、加利福尼亚和佛罗里达等州的选民。显然，欧盟利用选举政治而采取的报复性措施击中了布什的要害。 　　现在提前16个月宣布取消钢铁关税，无疑会遭到宾夕法尼亚、俄亥俄和西弗吉尼亚三州钢铁企业和劳工组织的反对，从而会影响到该地区选民对于布什的支持度，进而波及明年的总统大选。因此，有关钢材关税的问题是布什上任以来最为棘手的问题之一。布什政府煞费苦心，曾试图采取折衷的方案，提出了加快降低关税幅度，到明年秋天完全取消钢铁关税的方案，但这遭到了欧盟的断然拒绝。 　　在这种情况下，布什总统的经济顾问班子经过深入研究，认为继续实施钢铁关税对于美国经济造成的消极影响要大于取消关税后对于钢铁企业造成的冲击。在他们看来，经过20个月的保护，钢铁价格回升，钢铁企业已经获得了实质性好处，而且美国经济已经明显好转，对于钢铁的需求量加大。取消钢材关税，虽然会遭到钢铁企业和劳工组织的反对，但反弹不会太剧烈。而取消关税还会使得布什在一些大量使用钢材的州如密执安、明尼苏达和威斯康星获得更多的支持。2000年总统大选中，布什在这三个州都以微弱劣势输给了戈尔。最终的结论就是，无论是从总统选举的考量，还是着眼于美国经济，总统都不能冒欧美贸易大战的风险，因此必须服从世贸组织的裁定，取消钢铁关税。 　　在具体做法上，布什政府也采取一定的策略。早在11月底，布什政府实际上就已经作出了决定。随后，通过媒体将即将取消关税的消息传播开来，让各方特别是钢铁企业和劳工组织有些心理准备。到了12月2日，为了避免在“钢铁城市”匹兹堡筹款时遭遇到尴尬的局面，布什还表示对这一问题没有作出决定。而到了正式宣布取消关税之时，为了安抚钢铁企业，布什表示将强化钢材进口监督，以防止外国钢铁倾销美国市场。 　　美国政治实质上就是一种利益集团政治。政客在利益集团中间寻求某种平衡，以期获取最大的政治收益。而为了自身的政治生命，政客甚至是可以不顾任何原则的，这种情形在选举到来之时表现得尤为突出。从钢铁关税到中美贸易争端都显现出大选政治与对外贸易之间的关联。或许有人认为这是美国民主的优势，但在笔者看来这也是美国民主的悲哀。