前言 　　进入21世纪，美国政治以一场闹剧式的总统大选拉开了序幕，在小布什和戈尔两位候选人得票极为相近的情况下，由佛罗里达州的选票统计问题引发了一场前所未有的大选争端。在最高法院的裁决下，在全国范围内赢得选民票数最多的民主党候选人戈尔最终没有成为美国总统，当选的共和党候选人小布什被称为“由法院判决出来而非选民选举出来的总统”。这一奇特的政治现象，不能不引起人们的深思：在美国这样一个声称拥有最完善的民主制度的国家里，为什么在政治制度设计上会有如此明显的漏洞？进而言之，当今的美国政治究竟遵循着什么样的基本原则？政治制度呈现怎样一种结构和形态？总统、国会与法院之间的关系如何？与这些问题密切相关的是，美国的选举怎样进行？为什么会出现共和党和民主党轮流执政的状况？利益集团和大众传播媒介怎样影响美国政治？美国如何保障公民的权利和自由以及这样的民主模式存在着什么样的弊端？这些社会上广泛关注的问题，就是本书将要探讨和分析的主要内容。 　　从本质上说，美国是一个典型的资本主义国家，代表资产阶级的少数人掌权是美国政治的根本性质，为了掩盖政权的这一性质，使国家机器能够以大多数人意志的名义有效的运转，它设计了一整套较为系统的政治制度和政治规范，这些制度规范的基本要素是：在政治体制上采用“三权分立”和权力制衡制，行政、立法、司法这三种最基本的权力由总统、国会和法院分别承担并相互制约以维持权力结构的平衡；在中央与地方关系上实行联邦制，联邦和地方各有一套相对独立的权力机构，根据宪法的权力界定各行其是；在行政体制上实行总统制，一个拥有巨大权力的总统负责处理美国的内政外交事务；在立法体制上实行两院制，两院由一个选民直接选举产生的众议院和各州选举产生的参议院组成；在政党制度上实行两党制，共和党和民主党轮流执掌政权，在这些正式的制度规范之外，利益集团、大众传媒等政治力量也在很大程度上对美国政治施加了巨大的体制外影响，使美国的政治运作过程呈现出十分复杂的特性。 　　美国的政治制度源生于近代欧洲启蒙思想家的政治学说，这一学说以自然状态、自然权利和自然法为理论依据，从中推导出了私有财产权基础上的“人民主权”、“社会契约”、“权力的分立与制衡” 等民主制度构想。美国自1776年宣布独立后，较为完整地移植了这一政治学说并在政治制度的构建中较早付诸于政治实践，到今天，尽管美国的政治、经济和社会状况已经发生了很大变化，但这些早期的政治理念和政治原则还是基本上传延下来，成为其最引以自豪的政治传统。但是，从本质上说，美国式的民主政治模式并不是完美无缺的，它虽然宣称天赋人权和人民主权等理念，但这些理念在其长期的政治实践中从来没有真正得到过实现，特别是对黑人和其他少数民族的种族歧视迟至今日仍然是美国政治中一大痼疾。它在民主制度的设计上也有着显而易见的根本缺陷，尽管美国通过其权力的分立和制衡制度成功的防止了极权政治的出现，但在权势集团的矛盾和斗争中，人民的权益常常成为政治斗争的牺牲品，2000年的总统大选中，小布什获得选票的总数少于戈尔而能获胜更暴露了美国民主制度的尴尬。 　　根据丛书的总体定位，本书不是一本个人理解上的关于美国政治制度的研究性著作，它更多地具有普及性读物的性质，目的在于通过对美国政治体制及其运作程序进行系统的和客观的描述，尽力反映出20世纪90年代以来美国政治中已经和正在发生的新变化，使读者能对当今美国政治的体制构成和运作过程全貌有较为完整的认识和了解。当然，任何政治现象的描述都是受作者的政治观点和学术倾向制约的，本书也难免带有一些作者个人的观点和主观理解，特别是对于20世纪90年代以来一些新的政治现象和制度变迁取向的分析主要是个人见解，作者将对这些观点和看法负完全责任。 　　首先需要感谢的是中华美国学会和中国社科院美国研究所，它们主持编写的这套丛书给了我写作本书的机会和动力，使我这个以美国政治为博士专业方向的青年学人得以系统地梳理自己对美国政治和政治制度的肤浅认识。上海美国学会秘书长、上海国际问题研究所美国研究室副主任潘锐先生慷慨地为我提供了这次写作机会，实际上，这本书的大纲基本上是他确定的，我只是在写作中根据情况对各章节进行了一些调整和修改，在具体写作过程中，也得到了他不少支持和帮助。我所在的上海社科院和世界经济研究所领导与同事为我提供了良好的学术氛围和科研条件，使这本书的写作得以顺利进行，在此一并表示感谢。 　　受出版时间的限制，这本书的写作十分仓促，进人新世纪以来，美国政治中出现的许多问题都没有来得及进行深人的分析和推敲，当然，作者的学识所限也决定了书中难免诸多不尽人意之处，在此希望得到学界前辈和同人的批评与指教。（刘杰，2001年6月于上海社会科学院）